Des chercheurs ont reconstitué les plus anciens génomes humains d'Afrique du Sud, âgés de 10 000 ans, offrant ainsi un éclairage unique sur la stabilité génétique et l'histoire démographique de la région.
Des chercheurs ont reconstitué les plus anciens génomes humains d'Afrique du Sud à ce jour, provenant de deux individus ayant vécu il y a environ 10.000 ans, apportant un éclairage nouveau sur l'histoire démographique de la région, a annoncé dimanche une autrice de l'étude.
Les séquences génétiques proviennent d'un homme et d'une femme dont les restes ont été découverts dans l'abri rocheux d'Oakhurst, près de la ville côtière de George (sud), a expliqué Victoria Gibbon, professeure d'anthropologie biologique à l'Université du Cap (UCT).
Ces séquences font partie des 13 génomes reconstitués à partir de restes humains trouvés dans cet abri, datant d'entre 1.300 et 10.000 ans. Avant cette découverte, les plus anciens génomes reconstitués dans la région dataient d'environ 2.000 ans.
L'étude menée à Oakhurst révèle, de manière surprenante, que les génomes les plus anciens étaient génétiquement proches des groupes San et Khoekhoe, qui vivent encore aujourd'hui dans cette région, selon le communiqué de l'UCT.
"Des études similaires réalisées en Europe ont montré une histoire marquée par de vastes changements génétiques dus aux mouvements humains au cours des 10.000 dernières années",
a déclaré l'auteur principal de l'étude, Joscha Gretzinger, dans le communiqué.
"Les nouveaux résultats en provenance d'Afrique australe sont très différents et suggèrent une longue histoire de stabilité génétique relative",
a ajouté M. Gretzinger, chercheur à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne.
Les données ADN actuelles indiquent que ce schéma a commencé à changer il y a environ 1.200 ans, lorsque des nouveaux arrivants ont introduit le pastoralisme, l'agriculture et de nouvelles langues, interagissant ainsi avec les groupes de chasseurs-cueilleurs locaux.
Mme Gibbon a expliqué que, bien que certaines des plus anciennes traces d'humains modernes aient été découvertes en Afrique australe, elles sont souvent mal conservées. Cependant, les nouvelles technologies permettent aujourd'hui de récupérer cet ADN.
Contrairement à l'Europe et l'Asie, où des milliers de génomes anciens ont été reconstitués, moins de deux douzaines de génomes anciens ont été retrouvés en Afrique australe, principalement au Botswana, en Afrique du Sud et en Zambie.
"Des sites comme celui d'Oakhurst sont rares en Afrique du Sud et ont permis de mieux comprendre les mouvements et les relations des populations locales dans la région pendant près de 9.000 ans"
, a souligné Mme Gibbon.
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