Dans les Alpes françaises, le lac Blanc face au défi du surtourisme

Des visiteurs sur un sentier menant au Lac Blanc en Haute-Savoie en France. Crédit photo: EMMANUEL DUNAND / AFP

Il est 09H15 locales (07H15 GMT), les touristes ont dépassé l’heure tolérée pour les campements des randonneurs: 68 euros d'amende. Limitations et contrôles punitifs font partie des mesures prises pour protéger la réserve naturelle et ses lacs des risques du surtourisme.

Ces joyaux alpins offrent une vue imprenable sur le massif du Mont-Blanc, avec une randonnée familiale accessible: après une ascension en téléphérique depuis Chamonix, il faut deux heures de marche pour atteindre le lac Blanc, à 2.350 m d'altitude. Et le site voit passer 1.000 à 1.500 personnes par jour en moyenne en été, selon une estimation de l’association chargée de sa conservation.

"C’est l’un des points chauds à traiter"

dans la vallée de Chamonix, reconnaît Éric Fournier, le maire de cette commune du Pays du Mont-Blanc, territoire qui compte environ 60.000 habitants et 218.000 lits touristiques, avec une fréquentation estivale en hausse de 5% en 2022. L'élu insiste cependant sur le caractère "

non représentatif"

du site par rapport aux autres espaces naturels de la vallée qui, selon lui, ne pâtit

"pas de surfréquentation".

Baignade interdite

Beaucoup viennent au lac à la journée, mais certains préfèrent dormir sur place, en refuge ou sous tente. Cette nuit-là, une quarantaine de toiles se sont déployées autour des lacs de Chéserys, seul spot où le bivouac est toléré, en contrebas du lac Blanc.

"Le soir du 14 juillet, on en comptait une centaine"

, se souvient Marion Guitteny. Les désirs d'évasion liés à l'effet

"après-Covid"

touchent ce site, popularisé par les réseaux sociaux.

Pour mieux contenir le nombre de touristes, les pouvoirs publics s'emploient à trouver de nouvelles méthodes de comptage. Le flux est plus difficile à mesurer que pour d'autres

"points chauds"

de la vallée, comme le téléphérique de l’Aiguille du Midi ou le train de la Mer de Glace qui ont vendu respectivement 345.000 et 205.000 tickets en 2022.

En attendant, le lac Blanc bénéficie depuis cet été de nouvelles mesures de protection: cordons pour dissuader les sorties de sentier, système d’auto-déclaration du bivouac, baignade interdite en juillet et août, sensibilisation des promeneurs…

L’heure du déjeuner cristallise l'affluence sur le site, idéal pour un pique-nique avec vue. Et malgré les grands panneaux précisant les différents interdits, le message a parfois du mal à passer.

"Depuis le début de la saison, on a déjà dû crier trois ou quatre fois sur des gens en sous-vêtements, prêts à se baigner"

, raconte Marion Armand, la gardienne du refuge voisin.

Pédagogie

La baignade, interdite pour des raisons de sécurité, est passible d’amende.

"Je l’ai vu sur les panneaux, ça me semble normal"

, souligne Esther Vos, une jeune Hollandaise accompagnée de ses parents, tandis qu’un jeune échappant à la surveillance plonge dans l’eau froide du lac Blanc.

Autre

"fléau"

, les drones, interdits en réserve naturelle. En l’espace de 15 minutes, Marion Guitteny intercepte deux appareils.

"Désolé, on ne savait pas",

plaide un couple d’Anglais.

"Les drones, on en voit de plus en plus"

, soupire la conservatrice qui veille à effacer les images illicites.

Les acteurs locaux réfléchissent à d’autres mesures de régulation: renforcement des moyens humains, politique tarifaire adaptée au mode de séjour…

"On ne peut pas être open bar",

balaie le maire de Chamonix.

L’édile préconise

"une pédagogie beaucoup plus forte"

face à un nouveau public, apparu après la crise sanitaire et moins averti sur les bons gestes en montagne.

Pas question pour lui d’instaurer des quotas pour accéder aux lacs de Chamonix, à l’instar de ce qui se fait dans les calanques de Marseille (sud-est) ou l’île bretonne de Bréhat (ouest):

"Ce serait un aveu d’échec"

, même si certains, dans la vallée réclament des mesures radicales pour limiter la surfréquentation.

De l'autre côté de la vallée de Chamonix, l'attractivité du massif du Mont Blanc, haut lieu de l'alpinisme et de la randonnée pédestre - avec plus de 20.000 ascensionnistes par jour - a déjà poussé les autorités à limiter les accès à ceux disposant de réservations dans les refuges, instaurant un quota de fait.

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