Les températures record enregistrées dans les océans du fait du changement climatique causent la mort des récifs coralliens à travers le monde, un phénomène appelé blanchissement. Les initiatives visant à restaurer ces écosystèmes marins essentiels se multiplient pour tenter de les sauver.
Comment restaurer le corail?
La première méthode consiste à prélever des fragments de corail d'un récif sain, puis à les diviser en plus petits morceaux lors du processus de micro-fragmentation. Chaque fragment a le potentiel de devenir un nouveau corail.
Une autre option est de collecter des morceaux de corail détachés naturellement, par exemple après une tempête, connus sous le nom de coraux d'opportunité. Les défenseurs de l'environnement utilisent également la collecte d'œufs, un processus plus complexe, pendant le frai corallien, qui se produit généralement une fois par an lorsque les colonies de récifs libèrent leurs œufs simultanément, influencés par des facteurs comme les phases de la Lune et la température de l'eau.
Et après?
Les fragments de corail sont cultivés dans des pépinières jusqu'à ce qu'ils deviennent suffisamment robustes pour être transplantés sur un récif naturel ou artificiel.
Les coraux d'opportunité suivent un processus similaire s'ils ne sont pas encore assez solides pour être fixés directement sur un récif. Les larves issues des œufs collectés sont intégrées à des structures naturelles ou artificielles pendant leur développement.
Quels types de coraux sont utilisés?
Les coraux ramifiés sont généralement privilégiés en raison de leur capacité à se fragmenter facilement et à croître rapidement, ce qui accélère les projets de restauration. Cependant, la restauration d'un seul type de corail peut entraîner une diminution de la diversité de l'écosystème.
Est-ce efficace?
Selon une étude de 2020, les taux de survie après restauration se situent entre 60 et 70 %. Cependant, près de la moitié des projets analysés n'ont pas clairement déterminé s'ils avaient atteint leurs objectifs initiaux, y compris la restauration de la fonction de récif corallien.
La surveillance de ces projets est souvent trop courte, avec moins d'un an dans la moitié des cas, bien en deçà du temps nécessaire à la formation d'un récif. Une étude récente sur des récifs artificiels en Indonésie a néanmoins montré des résultats prometteurs, révélant que le corail restauré émettait autant de carbone que celui d'un récif naturel en quatre ans.
Autres considérations
Certains experts mettent en garde contre la présentation excessive de la restauration des coraux comme une solution miracle. Ils soulignent que ces transplantations ne peuvent réussir que si les conditions environnementales sont favorables.
La priorité devrait donc être donnée à la lutte contre le changement climatique, principal responsable du blanchissement des coraux en raison des températures extrêmes. D'autres menaces comme la pêche à l'explosif et la sédimentation, qui stressent les coraux, doivent également être combattues pour la préservation des récifs.
