Учёные научились «маскировать» опухоли, чтобы они выглядели как свиные органы, тем самым обманув иммунную систему и заставив её атаковать раковые клетки. Этот метод может остановить рост опухоли и даже полностью устранить её, как показали исследования на обезьянах и людях. Однако учёные подчёркивают, что для подтверждения эффективности метода необходимы дальнейшие испытания.
Для создания новой стратегии борьбы с раком исследователи использовали принцип, применяемый при трансплантации органов: иммунная система человека распознаёт пересаженные органы как чужеродные и пытается их отторгнуть.
Эта проблема особенно актуальна для пересадки свиных органов, которые могут служить альтернативой донорским органам человека, таким как печень и почки. Однако иммунная система немедленно атакует пересаженные ткани из-за присутствия специфических сахаров на поверхности свиных клеток.
Иммунолог и хирург Юнсян Чжао из Медицинского университета Гуанси в Китае предположил, что этот сильный иммунный ответ можно использовать против опухолей.
Исследователи выбрали вирус болезни Ньюкасла, который является смертельным для птиц, но вызывает лишь лёгкое недомогание или вовсе не проявляется у людей. Сам по себе вирус не способен вызвать достаточную иммунную реакцию для клинического применения. Поэтому команда Чжао модифицировала вирус, добавив в него ген, кодирующий фермент α-1,3-галактозилтрансферазу. Этот фермент добавляет на поверхность клеток специфические свиные сахара, которые вызывают агрессивную атаку антител.
Сначала терапию протестировали на яванских макаках (Macaca fascicularis), страдающих раком печени. Пять обезьян, которым вводили только физиологический раствор, умерли в среднем через четыре месяца. Однако пять обезьян, получивших вирус с модифицированным ферментом, выжили более шести месяцев.
Затем учёные протестировали метод на 23 пациентах с различными формами устойчивого к лечению рака, включая рак печени, пищевода, прямой кишки, яичников, лёгких, молочной железы, кожи и шейки матки.
Через два года у двух пациентов опухоли уменьшились, но не исчезли полностью.
У пяти пациентов рост опухолей остановился.
У некоторых участников опухоли сначала перестали расти, но затем снова начали увеличиваться.
Только у двух пациентов лечение не дало никакого эффекта.
Два человека вышли из исследования в течение первого года.
Несмотря на перспективные результаты, учёные подчеркивают необходимость дальнейших исследований, чтобы определить истинную эффективность и безопасность метода.
