Китайский марсоход «Чжужун» нашел убедительные доказательства того, что около 3,5 миллиардов лет назад на Марсе существовал огромный океан.
Марсоход «Чжужун» совершил посадку на равнине Утопия в 2021 году, начав свою миссию в мае следующего года. Это уникальное устройство, разработанное китайскими учеными, успело собрать значительный объем данных о марсианской поверхности, прежде чем марсоход был переведен в режим гибернации из-за марсианской зимы. К сожалению, с началом нового сезона «Чжужун» неожиданно перестал функционировать. Инженеры миссии предполагают, что солнечные панели марсохода могли быть покрыты марсианской пылью, что мешает их зарядке.
Тем не менее, данные, собранные за период активной работы марсохода, позволили ученым провести детальный анализ и раскрыть ряд геологических особенностей Марса, указывающих на существование древнего океана. Среди них — ямчатые конусы, многоугольные впадины и вытравленные потоки. Эти структуры, характерные для областей с водой или льдом, аналогичны тем, что наблюдаются в похожих условиях на Земле.
Согласно проведенным исследованиям, марсианский океан мог образоваться около 3,7 миллиарда лет назад в результате сильного наводнения, после чего он постепенно замерзал. Ученые предполагают, что этот океан начал исчезать примерно 3,4 миллиарда лет назад, что может быть связано с изменением климатических условий на планете. В последние 230 миллионов лет поверхность океана постепенно замерзала, и воды испарялись, оставляя следы, которые сегодня удалось обнаружить с помощью марсохода «Чжужун».
Особое внимание ученых привлекли конические структуры, которые, вероятно, образовались в результате деятельности грязевых вулканов, что указывает на присутствие воды на поверхности. Марсоход также обнаружил слоистые структуры, характерные для осадочных пород, что свидетельствует о существовании длительных процессов осаждения в водной среде.
Тем не менее, открытие китайского марсохода усиливает вероятность существования в прошлом значительных водных масс на Марсе, что ставит важный вопрос о пригодности планеты для жизни. Если древний океан действительно существовал, это повышает вероятность того, что Марс мог быть пригоден для жизни, аналогичной той, которая могла зародиться на Земле в водной среде. Ученые полагают, что Красная планета может стать ключевым объектом для поиска следов древней микробной жизни.
Эти находки, сделанные «Чжужуном», добавляют важные детали в мозаичную картину прошлого Марса, и дальнейшие исследования, возможно, помогут подтвердить или опровергнуть гипотезу о существовании древнего марсианского океана.
