Au Maroc, les semences céréalières résistantes aux aléas climatiques offrent un nouvel espoir à l'agriculture marocaine, confrontée à une sécheresse persistante. Des recherches novatrices ouvrent la voie à des solutions durables.
La petite localité rurale de Marchouch, à 70 kilomètres au sud-est de la capitale, abrite depuis 2013, sur une superficie de 120 hectares, une importante station expérimentale du Centre international de recherche agricole dans les zones arides (Icarda), qui développe des variétés, notamment céréalières, résilientes aux aléas climatiques.
Cette année, la production céréalière devrait être divisée par deux à 25 millions de quintaux contre 55,1 millions en 2023, poussant le pays vers davantage d'importations, selon la même source.
Potentiel
Selon l'expert éthiopien, le potentiel de ces variétés réside également dans l'amélioration du rendement: en 2023, la productivité céréalière était en moyenne d'une à deux tonnes par hectare au Maroc.
À Marchouch, elle a été de quatre tonnes par hectare avec seulement 200 millimètres de pluies -- la moitié de ce que reçoit la région en temps normal --, grâce aux variétés résistantes à la sécheresse mais aussi à une gestion agricole optimale : choix du moment idoine pour semer, quantités adaptées et recours exceptionnel à l'irrigation (10 mm d'eau sur une partie des 120 hectares).
La production d'orge est elle montée de 1,5 tonne à deux tonnes par hectare avec des variétés résilientes dans des conditions climatiques sévères, souligne Miguel Sanchez Garcia, spécialiste d'amélioration d'orge à l'Icarda.
Pour le blé seul, plus de 300 lignées prometteuses, développées principalement au Maroc grâce au croisement et transfert de gènes à partir de graines de blé sauvage et d'ancêtres du blé, sont envoyées chaque année à 90 programmes nationaux de création variétale dans le monde, indique Ahmed Amri, chercheur en ressources génétiques de l'Icarda.
Ces lignées prometteuses sont testées localement, au moins sur trois ans, et les plus performantes sont mises sur le marché. Au cours des dix dernières années, plus de 70 variétés de blé issues des recherches de l'Icarda ont été enregistrées dans plusieurs pays.
"Lenteur du système"
L'année dernière, le royaume a homologué six nouvelles variétés de blé et d'orge, mais elles ne sont pas encore parvenues aux agriculteurs faute d'un système de multiplication et de distribution des graines efficient", selon les chercheurs de l'Icarda.
Une fois les graines homologuées, elles sont mises en concurrence pour le droit de multiplication puis une fois qu'une entreprise a acquis ce droit, le processus prend cinq ans.
