20 Ocak 2018 tarihinde başlayan ve 8 farklı noktadan dikey ve yatay olarak sürdürülen Zeytin Dalı Harekâtı’nda ilk safha tamamlandı. Öncelikle Türkiye’ye yönelik tehdidin bertaraf edilmesini önceleyen strateji dahilinde 120 kilometrelik Azez-Deyr Ballut hattı tamamen PKK ve müttefiki unsurlardan temizlendi. Kilis, Reyhanlı ve Hassa’yı tehdit eden noktaların temizlenmesine ek olarak PKK’nın 30 yıldır karargâh olarak kullandığı Cinderesi, Dikmetaş, Bülbül, Raco gibi bölgelerde de örgütün hakimiyetine son verildi.
Afrin sınırları dahilinde 4 askeri üs noktası kuran TSK birlikleri Jandarma Özel Harekat (JÖH), Polis Özel Harekat (PÖH) ve takviye Özel Kuvvet askerleriyle desteklendi. Afrin’e sevk edilen kuvvetlere ek olarak mayın tespit ve imha, hedef kıymetlendirme teçhizatı ile birlikte yeni dönem için gerekli silah ve cephane ihtiyaçlarının tedarik edilmesi sonrası gözler, komuta kademesinden gelecek ‘harekât’ emrine çevrildi.
Azez-İdlib bağlantısının sağlanması hedefi ve örgütün tüm gücüyle korumaya çalıştığı tünel ve kulelerle örülü dağlık alan direncinin kırılmasını amaçlayan ilk aşama başarılı operasyonlarla tamamlanırken, şubat ayı ortalarından itibaren ikinci aşama hazırlıklarına girişildi. Türk Silahlı Kuvvetleri ve istihbarat birimleri ikinci aşama kapsamında Şaran, Şeyh Hadid, Raco, Cinderesi, Meydanki, Mabedli, Meryemiyn ve Afrin merkeze kadar uzanan yürüyüş hattını en ince ayrıntılarına kadar inceledi. Meskûn mahal operasyonlarına yönelik teröristlerin tüm provokasyonları hesap edilerek sivil öncelikli bir harekât planı hazırlayan güvenlik birimleri, 250 köy ve kasabayı tek tek inceledi.
Afrin merkeze uzanacak güzergâh boyunca bölgeye yeni giren birliklerle birlikte tüm TSK unsurları ve ÖSO askerlerinin bölge, birlik ve görev taksimleri yapıldı. Ayrıca kırsal temizliğinde sınırın Türkiye tarafında önemli görev üstlenen top ve füze bataryalarından bir kısmı Afrin içerisine nakledildi. Meskûn mahal operasyonu için bölgeye 7 bin kişilik TSK ve ÖSO birliklerinden oluşan taze kuvvet sevk edildi. Savaş uçakları ise 25 Şubat’tan beri ‘ikinci aşama’ kapsamında PKK’nın silah depoları, ikmal hatları ve merkez karargahlarını vuruyor. Raco, Cinderesi ve Şeyh Hadid bölgesinde 30’dan fazla köyün askeri olarak bittiği, fiili kontrol sağlamak için ise 3 gündür devam eden yoğun sisin çekilmesinin beklendiği öğrenildi.