Космический корабль Boeing Starliner успешно вернулся на Землю, однако астронавты, которых он должен был доставить, остались на Международной космической станции (МКС). Пустая капсула совершила автономный полёт после отстыковки от орбитальной станции.
Как сообщает bbc, Starliner, столкнувшийся с техническими проблемами после запуска с NASA астронавтами Бутчем Уилмором и Суни Уильямс на борту, был признан слишком рискованным для возвращения экипажа. Астронавты вместо этого вернутся на Землю на корабле SpaceX Crew Dragon, но не раньше февраля 2025 года, что продлевает их восьмидневное пребывание на МКС до восьми месяцев.
После возвращения Starliner представитель NASA выразил удовлетворение успешной посадкой, но отметил, что жаль, что миссия не завершилась по первоначальному плану. Полёт обратно длился шесть часов, после чего капсула вошла в атмосферу Земли, и для замедления её спуска были использованы парашюты. Приземление произошло на космодроме Уайт Сэндс в Нью-Мексико в субботу в 23:01 по местному времени (05:01 по Гринвичу).
NASA ранее сообщило, что Бутч и Суни находятся в хорошем настроении и поддерживают связь с семьями. Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей NASA, отметил, что оба астронавта с энтузиазмом относятся к своей работе и понимают важность безопасного возвращения корабля.
Этот полёт стал первым тестовым для Boeing Starliner с экипажем на борту. Однако вскоре после запуска с мыса Канаверал, Флорида, 5 июня, капсула столкнулась с утечками гелия и неисправностью нескольких двигателей. Инженеры Boeing и NASA потратили несколько месяцев на попытки устранить проблемы, но в конце августа NASA приняло решение, что Starliner небезопасен для возвращения астронавтов.
В ходе пресс-конференции Стив Стич заявил: "С точки зрения человека, все мы рады успешной посадке, но также остаётся часть нас, которая желает, чтобы всё прошло так, как планировалось. Мы надеялись, что миссия завершится с Бутчем и Суни на борту."
Также было отмечено, что NASA и Boeing предстоит "проделать ещё много работы", прежде чем будет принято решение о следующих шагах. Boeing выпустила заявление, в котором поблагодарила команды Starliner за успешное выполнение задачи и пообещала проанализировать полученные данные для определения дальнейших действий.
Хотя Boeing настаивал на том, что их корабль мог безопасно вернуть астронавтов, команда NASA, основываясь на моделировании и данных, не была уверена в этом. В результате возвращение астронавтов было отложено, и они вернутся на SpaceX Crew Dragon, запуск которого запланирован на конец сентября.
Проблемы с Starliner стали серьёзным ударом для Boeing, особенно на фоне недавних финансовых убытков и скандалов, связанных с поломками самолётов компании. Однако NASA подчеркнуло свою приверженность использованию Starliner в будущем, поскольку наличие двух американских компаний, способных доставлять астронавтов на орбиту, остаётся стратегической целью агентства.
