Nüfusu 40 milyonu aşan ve 2,5 milyon kilometrekareden fazla yüzölçümü bulunan Sudan'ın Hristiyan, Animist ve Müslümanlardan oluşan yaklaşık 10 milyon kişinin yaşadığı güney bölgesinin kaderinin belirleneceği referandum, uluslararası kamuoyu, özellikle de komşu ülkeler tarafından dikkatle takip ediliyor. 1983-2005 yılları arasında Afrika kıtasının en uzun süren iç savaşına sahne olan Sudan çeşitli din, dil ve ırklara ev sahipliği yapıyor. Müslümanlar ülkenin kuzey eyaletlerinde, Hristiyan ve Animistler ise güney eyaletlerinde çoğunluğu oluşturuyor. Araplar ülkenin kuzeyinde, diğer etnik kökenliler ise güney bölgesinde ve Darfur'da yoğunlaşıyor. Sudan, 1956 yılında İngiltere ve Mısır'a karşı direnerek bağımsızlığını elde etti. Ancak çok geçmeden kuzey-güney iç savaşı çıktı. Güney eyaletlerinin özerklik talebiyle başlayan ve 1972 yılına kadar devam eden süreç, “1. Anyanya ayaklanması” olarak adlandırılıyor. 1972'de imzalanan anlaşmasıyla ülke, 11 yıllık barış dönemine girdi.
1983'te, Nimeyri hükümetinin İslami politikaları Addis Ababa anlaşmasının ihlali olarak görüldü ve 2005 yılına kadar süren, Afrika'nın en uzun iç savaşı başladı. Savaşta 2 milyon kişi öldü, 4 milyon kişi göç etmek zorunda kaldı. 2005'te iç savaş sonra erdi. Güney Sudan yarı özerk statü kazanırken, 2010'da, tam bağımsızlık için Güney Sudan'da referanduma gidilmesi öngörüldü. Petrol gelirleri, Sudan ekonomisinin son yıllardaki hızlı büyümesinde önemli rol alıyor. Sudan petrollerinin yüzde 80'lik bölümü Güney Sudan'dan elde ediliyor. Petrol gelirlerinin dağılımının, referandumda Güney Sudan'ın bağımsızlık kazanması halinde revize edilmesi öngörülüyor.
