Cumhurbaşkanı Gül, İstanbul'daki NATO toplantısında önemli Afganistan mesajları verdi. Gül, NATO üyelerinin savaşa değil inşaya odaklanması gerektiğini belirten Gül, “40'tan fazla ülke Afganistan'a asker gönderebiliyorsa, Afganistan'da daha fazla yeni okul, daha fazla hastane, daha fazla yol da inşa edebilirler” dedi.
NATO Savunma Bakanları Gayrıresmi Toplantıları, NATO Genel Sekreteri Rasmussen'in başkanlığında ve Milli Savunma Bakanı Vecdi Gönül'ün ev sahipliğinde İstanbul Kongre Merkezi'nde yapıldı. Toplantılara 28 NATO üyesi ülkenin savunma bakanları katıldı. Aynı yerde yapılan Kuzey Atlantik Konseyi ve NATO Dışı ISAF Katılımcıları Toplantısı'nda, ISAF'a katkıda bulunan 44 ülke temsilcileri biraraya geldi.
Toplantıda bir konuşma yapan Cumhurbaşkanı Gül, Afganistan'ın meselelerinin sadece askeri yollarla çözülemeyeceğini tekrarlayarak, “ISAF ve NATO oraya, Afgan halkının kimliğini, kültürel değerlerini ve geleneklerini değiştirmek için gitmemiştir. Bu gerçek iyi algılanır ve kavranırsa, terörü izole ederek mücadeleyi kazanmak çok daha kolay olur” diye konuştu. Halihazırda ISAF bünyesinde 40'ı aşkın ülkenin, 85 bine yakın askerinin görev yaptığını hatırlatan Gül, şunları söyledi: “40'tan fazla ülke Afganistan'a asker gönderebiliyorsa, Afganistan'da daha fazla yeni okul, daha fazla yeni hastane, daha fazla yeni yol da inşa edebilirler. Böylece, sadece Afgan halkının güvenliğini sağlamakla yetinmeyerek, her bir Afgan kardeşimizin zihnini ve kalbini de kazanabiliriz.”
Kongre Merkezi'nde basın toplantısı düzenleyen ABD Savunma Bakanı Robert Gates, NATO füze savunması içinde Türkiye'nin yer alıp almayacağına ilişkin soruya şu cevabı verdi: “Başka NATO üyelerinin de füze savunmasına katılması ittifak için önemli. Bu aynı zamanda toplu savunma çabamızın ifade şekli. En önemli tarafı da Ruslara da bize katılmaları için açık bir davetiye olması.”
Cumhurbaşkanı Gül'ün aksine NATO Genel Sekreteri Rasmussen konuşmasında yeni askeri operasyonları haber verdi. 2010'un zorlu bir yıl olacağını ifade eden Rasmussen, “Daha fazla mücadele yaşanacak. Teröristler ISAF askerlerini ve masum Afganistanlıları öldürmeye çalışacak. Ancak bu yıl aynı zamanda Afganistan'ın geleceğinin şekillendiğini görmeye başlayacağımız bir yıl da olacak” diye konuştu. “NATO gittikçe daha fazlasını istiyor” eleştirilerine de cevap veren Rasmusssen şunları söyledi: “ISAF ülkeleri, General McChrystal'in (Afganistan'daki NATO Kuvvetlerinin Komutanı) bu operasyon için ihtiyaç duyduğunu söylediği 40 bin asker konusunda taahhütte bulundu. Yani savaş gücümüz var. Arzu ettiğimiz çapta bir savaş gücüne sahibiz. Önümüzdeki günlerde bu imkanların uygulamasını göreceksiniz. Bir dizi operasyonlar gerçekleşecek. Afganlar bunu yürütecek. NATO destek verecek.”
Toplantı için İstanbul'a gelen bakanların kimi tarifeli uçağı, kimi de askeri uçak ve özel jeti tercih etti. Konuları taşıyan 20 kadar özel uçak Atatürk Havalimanı'na iniş yaptı. Havalimanının yoğunluğu taşıyamaması üzerine sonraki uçaklar Sabiha Gökçen'e yönlendirildi.
