Ненцы делятся на тундровых и лесных, что отражается на их образе жизни, занятиях и даже на языке. Основным занятием тундровых ненцев является крупностадное оленеводство, что и по сей день является важной частью культуры и экономики региона. Лесные ненцы, чья численность составляет около 1500 человек, ведут несколько иной образ жизни, адаптируясь к условиям лесистой местности бассейнов рек Пур и Таз.
Ненцы имеют сложную родовую структуру, состоящую из двух фратрий: Харючи и Вануйта. Каждая из них включает многочисленные рода, которые на протяжении веков поддерживают свои традиции и обычаи. Происхождение ненцев имеет несколько теорий. Генетические исследования показывают, что большинство ненцев относятся к гаплогруппам N1a2b и N1a1. Исследователи также изучают древние миграции самодийских племён и их связь с другими народами Сибири и Севера.
Ненецкий язык относится к самодийской ветви уральской языковой семьи и включает два диалекта, взаимопонимание между которыми ограничено. Ненцы также говорят на русском, что помогает им в общении с внешним миром.
Уральская языковая семья включает несколько групп, основными из которых являются финно-угорская и самодийская группы.
Финно-угорская группа:
Финская подгруппа: финны, эстонцы, карелы, вепсы, ижорцы, водь.
Прибалтийско-финская подгруппа: саамы.
Волжская подгруппа: марийцы, мордва (эрзяне и мокшане).
Пермская подгруппа: коми (коми-зыряне и коми-пермяки), удмурты.
Угорская подгруппа: ханты, манси, венгры.
Самодийская группа:
Ненцы, нганасаны, селькупы, энцы.
Эти народы населяют территории от северной Европы (Финляндия, Эстония) до Сибири (Западная и Центральная Сибирь).
Традиции ненцев включают уникальную кухню, основанную на оленине и рыбе. Сырое мясо с кровью не только является деликатесом, но и жизненно важным источником витаминов, которые помогают выживать в суровых условиях Севера. Основной напиток ненцев — чай, также распространены компоты и морсы из северных ягод.
Одежда ненцев разработана с учетом сурового климата. Зимой они носят «малицу» — меховую одежду с капюшоном, защищающую от жестоких морозов. Женская одежда, называемая «паны», декорирована меховой мозаикой и считается более сложной по своему дизайну.
Жилищем ненцев является чум — конусовидное строение, покрытое шкурами оленей. Внутри чума каждый предмет имеет свое место и значение. Здесь соблюдаются строгие правила, разделяющие пространство для мужчин и женщин, а также особое место для священных предметов.
Оленеводство — неотъемлемая часть жизни ненцев. Они считают себя «детьми оленя» и с уважением относятся к этому животному. Также ненцы занимаются рыболовством, используя традиционные методы и инструменты, которые передаются из поколения в поколение.
Согласно легендам, когда предки ненцев пришли на Север, они встретили загадочный народ «сиртя», обладавший необычными способностями. Этот народ, как полагают исследователи, мог быть носителем древней Усть-Полуйской археологической культуры.
Ненцы — один из древнейших народов Севера, которые сохранили свою самобытность и традиции в условиях глобальных изменений. Их культура, быт и уникальные знания о выживании в экстремальных условиях Севера продолжают привлекать внимание учёных и исследователей со всего мира.