Президент Франции Эммануэль Макрон назвал беспорядки, охватившие французскую тихоокеанскую Новую Каледонию, "абсолютно беспрецедентным повстанческим движением".
Французские власти ввели чрезвычайное положение, поместили лидеров сепаратистов под домашний арест, запретили продажу алкоголя и направили около 3000 военнослужащих, полицейских и другие подразделения службы безопасности для подавления беспорядков.
"Никто не ожидал, что это произойдет с таким уровнем организации и насилия", - сказал Макрон во время посещения полицейского участка в столице Нумеа. Похвалив силы безопасности за "профессионализм" и "хладнокровие", он пообещал, что Париж "пойдет до конца", чтобы подавить самое сильное за последние четыре десятилетия насилие на колонизированной территории, предупредив, что "предстоящие дни и недели все еще будут трудными".
Выходя из самолета в международном аэропорту Тонтута, французский лидер заявил журналистам, что хочет обеспечить "как можно более быстрое возвращение к миру, спокойствию и безопасности".
Ожидается, что он проведет на земле около 12 часов.
"Я не знаю, почему нашу судьбу обсуждают люди, которые здесь даже не живут", - сказал Майк, 52-летний канак, на блокпосту сепаратистов к северу от столицы, накануне визита Макрона.
С 13 мая сепаратисты возводят блокпосты, которые отрезают целые кварталы и главный путь к международному аэропорту, который по-прежнему закрыт.
В ходе ночных беспорядков были сожжены десятки автомобилей, школ, магазинов и предприятий.
В условиях нарастающей напряженности даже помощники Макрона признают, что его визит - это рискованная игра, которая может помочь разрешить или углубить кризис.
"Удваиваем или уходим. Это ставка", - сказал один из советников президента, попросивший не называть его имени.
Тот факт, что Макрон готов совершить долгое путешествие всего за несколько недель до европейских выборов, может показать, насколько высоки ставки.
Новая Каледония находится в 17 000 километрах от материковой части Франции, но остается как частью Франции, так и стратегическим форпостом во все более конфликтном регионе.
Китай, Соединенные Штаты, Новая Зеландия, Япония, арабские страны Персидского залива и Франция соперничают за влияние в южной части Тихого океана, рассматривая ее как важнейшую геополитическую недвижимость.
Самые масштабные беспорядки на архипелаге за последние четыре десятилетия были спровоцированы планами Франции предоставить избирательные права тысячам лиц, не являющихся коренными жителями архипелага, что, по словам канаков, ослабило бы влияние их голосов.
Новая Каледония трижды отвергала независимость на референдумах.
Но последнее из этих голосований состоялось во время пандемии Covid-19, и большая часть канакского населения бойкотировала его.
Макрон исключил возможность пересмотра результатов референдумов, заявив, что мир не может быть достигнут ценой игнорирования воли народа или "каким-либо образом отказа от пути, который уже был пройден".
В последний раз Макрон посещал Новую Каледонию в июле 2023 года, и эта поездка была бойкотирована представителями канаков.
Корреспонденты "AFP" сообщили, что в день визита Макрона канаки все еще стояли на усиленных блокпостах, размахивая флагами сторонников независимости и транспарантами протеста против избирательной реформы.
Партия НСФОК, выступающая за независимость, заявила, что будут усилены контрольно-пропускные пункты и созданы "комитеты приветствия" для встречи президента при поддержке группы активистов CCAT, которая организовала акции протеста против реформы системы голосования.
CCAT заявила, что перекроет основные маршруты, ведущие на север острова, в течение всего дня в четверг.
Вооруженные местные жители французского и других национальностей соорудили собственные баррикады по соседству.
Сотни туристов из Австралии и Новой Зеландии начали спасаться от беспорядков, хотя еще сотни остаются в ловушке.
Но в четверг возникло недовольство из-за того, что визит Макрона, который включает в себя усиленные меры безопасности как во внутренних, так и в международных аэропортах Нумеа, привел к приостановке дальнейших рейсов на репатриацию.
