Les qualifications européennes aux compétitions internationales de football organisées après 2024, comme le Mondial-2026 et l'Euro-2028, seront resserrées avec des groupes réduits à quatre ou cinq sélections (contre cinq ou six actuellement), a annoncé mercredi l'UEFA, qui a également remanié sa Ligue des nations.
Les vainqueurs des douze groupes seront directement qualifiés pour le Mondial ou l'Euro, de même que les meilleurs deuxièmes. Les autres équipes finissant deuxièmes disputeront des matches de barrage contre des équipes issues de la Ligue des nations de l'UEFA en vue de la qualification pour l'Euro-2028.
Avec l'élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes en 2026, contre 32 jusque-là, l'Europe qualifiera 16 équipes pour ce Mondial organisé au Canada, aux Etats-Unis et au Mexique, contre 13 auparavant.
Le nombre d'équipes qualifiées pour l'Euro-2028, lui, reste fixé à 24, a confirmé mercredi l'UEFA.
Concernant la Ligue des nations, nouvelle compétition créée en 2018 par la Confédération européenne pour remplacer des matches amicaux parfois peu attrayants, le format est légèrement modifié pour introduire des quarts de finale en matches aller-retour en mars, tout en conservant un "Final 4" (demi-finales et finale) sur match sec en juin.
Il faudra voir comment ces nouveautés s'articulent avec les réformes annoncées en décembre par la Fifa, qui prévoit, à compter de l'automne 2025, de fusionner les fenêtres internationales de septembre et d'octobre dévolues aux sélections, et d'organiser en mars des mini-tournois amicaux, les "Fifa World Series", qui doivent réunir des équipes issues de différentes confédérations.
Parmi les autres annonces effectuées mercredi, l'UEFA a déplacé à Athènes la tenue en août prochain de la Supercoupe d'Europe, initialement programmée à Kazan, alors que la Russie est toujours suspendue de toute compétition internationale en raison du conflit en Ukraine.
