À l'intérieur de chaque famille, une infinité de polymères est fréquemment mélangée avec une large gamme d'additifs, parfois nocifs pour l'environnement ou la santé, qui permettent de changer leur couleur, de prévenir le vieillissement, de les rendre flexibles, d'augmenter leur résistance au choc ou de réduire leur inflammabilité.
Voici les plastiques les plus utilisés dans le monde et leurs abréviations, tels que répertoriés par l'OCDE:
PP: Polypropylène
Le plastique le plus répandu dans le monde (16%), développé depuis le milieu des années 50, est le polypropylène (PP). Il est utilisé pour les pièces automobiles et les emballages alimentaires destinés au stockage et à la réutilisation, mais aussi parfois pour des barquettes jetables. Dans le milieu médical, il est utilisé pour les seringues, les fils de suture, les blouses et majoritairement (environ 90%) pour les tests covid, selon l'OCDE.
PEHD, PEBD: Les polyéthylènes
Les polyéthylènes haute et basse densité (PEHD ou PEBD) représentent chacun 12% de l'utilisation mondiale des plastiques selon l'OCDE. Le PEHD, issu de l'éthylène, a été inventé en 1933 par les ingénieurs anglais E.W. Fawcett et R.O. Gibson de la firme britannique ICI. Il est utilisé pour les jouets, les flacons de shampoing, les tuyaux, les bidons d'huile moteur et toutes sortes d'objets domestiques. Le PEBD, développé plus tard à partir des années 50, sert beaucoup à fabriquer des produits souples de type sacs et films d'emballage alimentaire.
PVC: Polychlorure de vinyle
Le polychlorure de vinyle (PVC) est surtout utilisé dans le bâtiment pour des châssis de fenêtre, des revêtements de sol, des tuyaux ou des isolations de câbles. Selon l'OCDE, il représente 11% des usages. Il est notamment le polymère plastique le plus utilisé dans les dispositifs médicaux (poches pour perfusion, solutions médicamenteuses, tubulures de respiration ou d'injection).
PS: Polystyrène
Le polystyrène (PS), inventé en 1931 par IG Farben, pèse 5% du total, servant essentiellement à l'emballage alimentaire. Non expansé, il sert pour les yaourts ou dans le bâtiment. Dans sa version expansée, il est utilisé pour emballer le poisson ou pour l'isolation dans la construction. Dans le milieu médical, il est utilisé pour les instruments de diagnostic, le matériel de laboratoire jetable et les pipettes.
PET: téréphtalate de polyéthylène
PUR: polyuréthane
Le polyuréthane (PUR), développé en 1937 par Otto Bayer, se trouve sous forme de mousse ou sous forme rigide, et représente 4% du plastique mondial. Il est principalement utilisé dans l'isolation des réfrigérateurs, sous forme de mousse de capitonnage dans les bâtiments ou les matelas, pour des adhésifs, des revêtements divers, des semelles de chaussures et dans des panneaux de bois composite ou des planches de surf.
ABS, PBT, PTFE et PMMA
Les autres sortes de plastiques qui représentent 22% du volume total regroupent les ABS (acrylonitrile, butadiène, styrène) utilisés pour les pneus, le PBT (polytéréphtalate de butylène), le PC (polycarbonate), le PTFE (polytétrafluoroéthylène) et le PMMA, soit l'autre nom du plexiglas (ou polyméthacrylate de méthyle).
Les plastiques biosourcés et leur impact environnemental
Les plastiques biosourcés, en plein développement, sont fabriqués à partir de biomasse telle que le maïs, la canne à sucre, le blé ou d'autres résidus, et non à partir de produits pétroliers. Leur production génère moins de gaz à effet de serre que celle des plastiques d'origine fossile. Leur volume augmente, mais pas aussi vite que celui des autres types de plastique, dit l'OCDE.
Polyester, polyamide textile
Les fibres polyester ou polyamide - ou mélanges de différents polymères - utilisées dans l'industrie textile, représentent 13% des plastiques mondiaux.
A lire également:
