À l'occasion de la Journée mondiale du lion, célébrée le 10 août, l'attention se tourne vers les milliers de lions captifs, dont la vie est dédiée à divertir les visiteurs dans des cages en acier, avant d'être abattus lors de chasses organisées sous couvert d'événements touristiques.
La population de lions sauvages en déclin
Les lions ont perdu près de 95 % de leurs habitats naturels historiques et vivent désormais principalement dans des parcs nationaux bien protégés en Tanzanie, en Afrique du Sud, au Botswana, en Namibie, en Zambie et au Zimbabwe.
Les lions captifs et le tourisme lié
Les recherches actuelles ne prennent en compte que les lions vivant à l'état sauvage dans les estimations de la population mondiale. Les lions captifs, nés et élevés dans des parcs spéciaux pour des fins commerciales, sont exclus de cette liste. Ces lions, qui ne possèdent pas les compétences de chasse nécessaires et qui ne craignent pas les humains, ne peuvent pas être réintroduits dans la nature.
Les lions captifs sont exposés aux touristes lors de safaris, pour lesquels des frais d'entrée allant de 10 à 15 dollars sont couramment appliqués. Les visiteurs peuvent payer un supplément pour caresser et prendre des photos avec des lions captifs, séparés de leurs familles.
La chasse aux lions captifs
Les lions captifs, après avoir passé leur vie à divertir les touristes, sont souvent abattus pour le sport par des chasseurs occidentaux lorsqu'ils atteignent un certain âge. En Afrique du Sud, où la chasse aux lions captifs est légale avec un permis spécial, environ 4 000 lions captifs ont été tués par des étrangers entre 2014 et 2018, selon un rapport de 2022 de la Humane Society International. Plus de la moitié des chasseurs étaient américains, suivis par des Espagnols, des Russes, des Danois, des Canadiens et des Allemands.
Le coût des chasses varie de 4 000 à 60 000 dollars selon le type de chasse et de circuit. Ces chasses sont organisées sous forme de safaris de sept à dix jours dans des fermes couvrant des milliers d'hectares, principalement dans les provinces du Nord-Ouest et du Limpopo. Les chasseurs peuvent prendre des photos avec les lions qu'ils abattent et rapporter les crânes chez eux comme trophées.
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