Dans une piscine couverte de Dubaï, aux Emirats arabes unis, trois rameurs s'entraînent sur des vagues artificielles en attendant de braver l'océan Arctique lors d'une expédition visant à sensibiliser à la pollution marine.
Ces expatriés, deux Britanniques et une Irlandaise, s'apprêtent à passer d'un extrême à l'autre: de la chaleur estivale du pays du Golfe où ils vivent, aux températures glaciales de l'une des régions du monde les plus affectées par le changement climatique, pour devenir les premiers à tenter la traversée à trois, et avec une femme à bord.
Cet homme de 46 ans, consultant en communication pour des familles princières, a traversé l'océan Atlantique à la rame en 2023 et en est revenu bouleversé.
Il fonde alors The Plastic Pledge, un programme dont l'objectif est de sensibiliser sur cette question jusqu'à un million d'écoliers dans différents pays, et lance le "Arctic Challenge" en partenariat avec la campagne de lutte contre la pollution marine du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), Océans propres.
À la force de leurs bras, les trois rameurs traverseront au moins 1.500 kilomètres, en se relayant toutes les deux heures, de Tromsø, en Norvège, à Longyearbyen, la capitale de l'archipel norvégien du Svalbard, une région qui se réchauffe trois fois plus vite que la moyenne mondiale.
En partant à cette période de l'année, où le soleil brille en continu dans la région polaire, ils espèrent maximiser l'utilisation des panneaux solaires installés sur le bateau.
Entre 0 et 10 degrés
Pour se préparer à ce défi, l'équipe s'est entraînée pendant près de deux mois en plein air, mais l'été brûlant de Dubaï les a contraints à poursuivre l'entraînement en intérieur.
Ce jour-là au Dynamic Advanced Training Centre, les rameurs se mettent en situation de tempête, en affrontant des vagues, de la pluie, du tonnerre et même des éclairs artificiels.
Il est plus difficile, concède-t-il, de se préparer aux températures prévues entre 0 et 10 degrés Celsius dans l'Arctique, lorsque le thermomètre affiche plus de 40 degrés à l'extérieur.
Mais le trio peut tout de même compter sur l'une des extravagances du riche émirat, accro à la climatisation: Ski Dubaï, une station couverte au milieu d'un centre commercial.
En 2021, cette ancienne prof de sport reconvertie dans le domaine de l'éducation numérique avait été l'une des trois membres de l'équipe féminine ayant battu le record de la traversée de l'océan Pacifique à la rame, de San Francisco à Hawaï, aux Etats-Unis.
