Cette intrusion intervient alors que l'archipel nippon a vivement condamné, au début du mois, l'incursion dans ses eaux territoriales d'un navire de la marine chinoise, au large d'îles méridionales.
Pékin revendique la mer de Chine méridionale -par laquelle transitent chaque année des milliards de dollars de commerce- presque dans sa totalité, malgré une décision de la Cour internationale de justice datant de 2016 selon laquelle ses revendications ne reposent sur aucune base juridique.
Avec les États-Unis, l'Australie et l'Inde, le Japon fait partie de l'alliance Quad, un groupe considéré comme un rempart contre la Chine.
Cette chaîne d'îles a aussi été le théâtre d'affrontements entre des navires de garde-côtes japonais et des bateaux de pêche chinois.