Les échanges de tirs ont commencé vers 05H00 du matin, selon l'AFP, avec des détonations d'intensité variable, entrecoupées d'explosions. Une épaisse fumée noire était visible au lever du jour, provenant d'une zone proche de l'aéroport de la capitale.
Si Bamako avait jusque-là été relativement épargnée par les violences, cette attaque marque une nouvelle escalade dans l'instabilité du pays.