Quel était l'objectif d'Israël avec cette attaque ? L'opinion dominante est la suivante : Israël voulait faire porter le chapeau à l'Égypte et ainsi retourner l'opinion publique et politique américaine en faveur des Israéliens. Un autre objectif était de lever les restrictions américaines sur les ventes d'armes à Israël.
Les amis d'Israël au Pentagone, à la Maison Blanche et au Congrès américain étaient à l'offensive pour lever les restrictions sur les ventes d'armes. L'aveu que l'USS Liberty avait été bombardé par les Égyptiens aurait suscité le soutien de l'opinion publique, ce qui aurait facilité la levée des restrictions sur les ventes d'armes. Ce plan a été déjoué lorsqu'on s'est rendu compte que l'attaque avait été menée par Israël. Il ne restait plus qu'à accepter que l'attaque était "accidentelle". Et c'est ce qui s'est passé.