Populisme, protectionnisme et sécurité nationale dans la rivalité entre les États-Unis et la Chine

10:3615/05/2024, mercredi
MAJ: 15/05/2024, mercredi
Kadir Üstün

L'augmentation par l'administration Biden des droits de douane sur les véhicules électriques produits en Chine, de 25 % à plus de 100 %, se distingue comme le dernier exemple de la poursuite de la guerre commerciale contre la Chine sous l'ère Trump. Biden avait précédemment imposé des restrictions sur l'exportation de puces à semi-conducteurs et de produits technologiques critiques afin de ne pas se laisser distancer par la concurrence dans le domaine des technologies de pointe. Aujourd'hui, il

L'augmentation par l'administration Biden des droits de douane sur les véhicules électriques produits en Chine, de 25 % à plus de 100 %, se distingue comme le dernier exemple de la poursuite de la guerre commerciale contre la Chine sous l'ère Trump. Biden avait précédemment imposé des restrictions sur l'exportation de puces à semi-conducteurs et de produits technologiques critiques afin de ne pas se laisser distancer par la concurrence dans le domaine des technologies de pointe. Aujourd'hui, il veut décourager l'importation de véhicules électriques en provenance de Chine pour protéger les entreprises et les employés du secteur automobile américain. Obligés de compromettre leurs valeurs économiques libérales qui promeuvent le libre-échange international afin de relever le défi de la Chine, les États-Unis semblent croire que le protectionnisme dans des domaines critiques rendra la concurrence avec la Chine plus facile.


PROTECTIONNISME POPULISTE


Le fait que la Chine ait fait de grands progrès dans la production de voitures électriques bon marché et de haute qualité grâce à des subventions gouvernementales massives effraie l'industrie automobile américaine. Biden, qui a promis de protéger les géants de l'automobile et leurs travailleurs syndiqués, dont la plupart se trouvent dans le Midwest américain, a besoin des voix des électeurs qui seront directement touchés par les importations de véhicules électriques chinois. La mesure consistant à augmenter les droits de douane pour protéger cette classe ouvrière, qui pourrait déterminer le sort de swing states comme le Michigan, s'impose comme une nécessité d'économie politique, même si elle est incompatible avec la conception économique libérale. Face à Trump, qui a réussi dans ces régions en 2016 avec son discours économique populiste, le passage de Biden à un protectionnisme populiste attire l'attention.


L'augmentation des droits de douane par Biden montre qu’il poursuit la guerre commerciale de Trump contre la Chine avec son approche économique populiste et protectionniste. Bien sûr, l'administration fera valoir que ces mesures sont justifiées par la concurrence avec la Chine dans le domaine des technologies et de l'économie de pointe, mais il est évident que l'État limite l'accès du consommateur américain aux produits les moins chers et de la plus haute qualité. Le fait que les voitures électriques chinoises soient vendues à environ un tiers du prix de leurs homologues américaines et que la Chine possède suffisamment de stocks pour dominer les marchés mondiaux effraie l'administration Biden et la pousse à prendre des mesures protectionnistes populistes.


MENACE POUR LA SÉCURITÉ NATIONALE


Le fait que la Chine ait constamment mis à jour sa pratique de longue date du capitalisme planifié par l'État et qu'elle surpasse désormais les États-Unis dans certains domaines n'est pas seulement une grave source d'anxiété pour Washington, mais aussi un problème de sécurité nationale. Dans le passé, on sait que la Chine a tenté de s'emparer des secrets commerciaux des entreprises américaines, qu'elle a augmenté sa part de marché avec des produits d'imitation bon marché, qu'elle a investi massivement dans la recherche et le développement grâce à des incitations publiques et qu'elle a exercé une concurrence déloyale en maintenant la valeur de sa monnaie à un niveau peu élevé. Toutefois, les États-Unis, qui ont tardé à empêcher de telles pratiques par le passé, sont maintenant confrontés à une période où la Chine n'a plus besoin de ces pratiques. D'autre part, la Chine, en tant que concurrent plus égalitaire, tente de devenir un leader dans le domaine des technologies avancées plutôt qu'un acteur soumis à l'économie américaine.


Dans le même temps, étant donné que les investissements et les actifs considérables des entreprises américaines sur le marché chinois atteignent un niveau irréversible, Washington s'efforce depuis un certain temps d'être prudent et plus sélectif dans sa concurrence avec la Chine. Face au risque de prendre du retard, sinon dans le développement des technologies de pointe, du moins dans leur application et la conquête de parts de marché, les États-Unis sont conscients qu'une guerre commerciale totale serait préjudiciable, mais ils n'ont pas l'intention de revenir à l'approche douanière libérale des années 2000 qui encourageait le libre-échange. En d'autres termes, conscients que leur interdépendance avec la Chine rend impossible un découplage complet, les Etats-Unis tentent de mener la lutte économique dans le domaine des technologies critiques, dont ils pensent qu'elles seront déterminantes pour l'économie de demain.


L'argument selon lequel la sécurité nationale américaine est potentiellement menacée par les capacités cybernétiques de la Chine est à l'ordre du jour depuis un certain temps. Les faiblesses en matière de cybersécurité signalées de temps à autre dans la presse et la capacité des groupes de pirates informatiques chinois à pénétrer dans les systèmes d'organisations même sensibles, telles que les grandes entreprises américaines et le Pentagone, figurent parmi les principaux problèmes. L'équipement des véhicules électriques avec des systèmes intelligents et interconnectés pose également le risque que des informations privées sensibles de citoyens américains puissent être saisies. Comme dans le débat sur TikTok, l'administration américaine, qui ne fait pas confiance aux systèmes chinois, légitime les politiques protectionnistes en soulevant (parfois en exagérant) les risques pour la sécurité nationale.


"CELUI QUI EST VENU DE L'ARRIÈRE ET QUI A GAGNÉ"


Comme on l'a vu dans des domaines tels que l'intelligence artificielle, où l'on se bat pour rester à la pointe de la technologie, les capacités de recherche et de développement américaines sont encore supérieures à celles de la Chine à bien des égards, mais la Chine devance les États-Unis dans de nombreux domaines en termes de mise en œuvre et d'adaptation. On peut dire que l'avantage de la Chine en matière de planification centralisée le permet, mais on sait aussi qu'elle ne s'arrête pas à la mise en œuvre et qu'elle va très loin dans le domaine de la recherche. Par conséquent, les administrations Trump et Biden ont toutes deux tenté de prendre des mesures dans la lutte contre la Chine sans prendre trop de retard, mais nous pouvons dire que certaines d'entre elles arrivent trop tard. L'exemple le plus important est que la Chine produit désormais des véhicules électriques moins chers et de meilleure qualité que les États-Unis.


Malgré tout, le plus grand avantage de l'Amérique est qu'elle reste le pays le plus important au monde en termes de recherche et de développement. Après le 11 septembre, les investissements réalisés sous l'administration Bush, qui se plaignait de la dépendance pétrolière, ont permis au pays de devenir un exportateur net d'énergie sous Obama. Dans les domaines de l'espace, de l'intelligence artificielle, de l'énergie et d'autres technologies de pointe, les États-Unis continuent d'avoir le potentiel pour concurrencer la Chine, mais comme on l'a vu dans la décision sur les véhicules électriques, il est évident qu'ils sont en retard sur la concurrence dans certains domaines. À ce stade, la question principale est de savoir si les États-Unis peuvent réécrire l'histoire du "comeback kid" comme ils l'ont fait dans le passé.

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